 | Celestia è un software open source attualmente alla versione 1.4.1, con dimensione di circa 14 MB, disponibile per Windows, Linux, Mac OS X e in versione open-source. Si tratta di un ottimo simulatore astronomico tridimensionale, col quale è possibile effettuare viaggi nello spazio con un semplice click del mouse. |
Celestia è forse uno dei software più all’avanguardia in questo ambito! Una delle caratteristiche sicuramente più suggestive del programma, è quella di poter effettuare un viaggio nello spazio in tempo reale: è possibile impostare l’ora locale ed osservare l’attuale disposizione dei corpi celesti nello spazio. Altri programmi disponibili nella rete, permettono di effettuare viaggi in uno spazio “immobile”, per di più dal punto di vista “terrestre”; Celestia, invece, permette di osservare i corpi celesti in costante movimento: i pianeti ruotano su loro stessi ed intorno al Sole, la Luna gira intorno alla Terra, così come satelliti del calibro di Io ed Europa ruotano intorno a Giove! Non siamo davanti ad un semplice database di corpi celesti: questo software è un vero e proprio simulatore 3D!
Le caratteristiche dei pianeti sono riprodotte fedelmente, grazie ad un abile lavoro di grafica e soprattutto grazie al supporto dell’OpenGL. Ogni particolare non viene tralasciato: i crateri su pianeti e satelliti privi di atmosfera, le nuvole sulla Terra, gli anelli di Saturno, le nubi cosmiche, l’atmosfera intorno ai pianeti.….
E’ possibile osservare in maniera ravvicinata davvero ogni tipo di corpo presente nello spazio: Stelle, Galassie, Pianeti, Comete, Asteroidi e addirittura i satelliti artificiali, ovviamente con la relativa posizione in tempo reale. 
La navigazione all’interno del programma è abbastanza semplice: cliccando con il tasto sinistro del mouse è possibile selezionare un qualsiasi corpo celeste. Il software ci fornisce immediatamente alcune informazioni: per esempio la distanza dalla Terra, il diametro apparente, la magnitudine assoluta o apparente (nel caso delle stelle) ed altre importanti informazioni come la durata dei moti planetari… Oltre alle molte informazioni fornite dal software, è possibile collegarsi a diversi siti, direttamente dal programma, per avere ulteriori importanti notizie sull’oggetto che osserviamo. 
Il programma possiede un’ampia gamma di funzionalità: tra le più utili, sicuramente abbiamo quella di fornire i nomi di Stelle, Pianeti o Galassie, in modo da potersi orientare al meglio, e quella di fornire i contorni delle costellazioni, per non riscontrarne difficoltà nell’individuazione; utilissima inoltre è la possibilità di visualizzare le orbite percorse dai pianeti nel corso del loro moto di rivoluzione intorno al Sole.
La visione delle galassie è forse l’aspetto più accattivante di questo potente software. La navigazione nello spazio avviene tramite l’ausilio del mouse e della tastiera, che permette di abilitare/disabilitare tutte le funzioni che il software ci mette a disposizione.Una delle principali novità dell’ultima versione è quella di poter creare direttamente da uno dei menù del software comodi screenshot da poter far vedere agli amici e, meglio ancora, è possibile creare video in formato AVI, utilizzando qualsiasi plug-in abbiate nel computer e inoltre con la risoluzione che volete. Un video ad ottima qualità e con dimensioni medio-grandi, con durata di 1 minuto, ha grandezza di circa 3 MB: ottima quindi anche questa funzionalità, che permette di salvare comodi filmati video, con ottima risoluzione, senza occupare troppo spazio sul vostro hard disk! 
E’ stata aggiunta anche la funzione di ricerca delle eclissi: inserendo degli intervalli di data, è possibile calcolare le prossime eclissi solari o lunari, dalla Terra o da qualsiasi altro pianeta del Sistema Solare, con relative informazioni sull’ora di inizio e la durata. Spesso è possibile “perdersi nello spazio”: trovarsi ad osservare stelle distanti miliardi di anni luce dalla Terra e non saper più tornare indietro… Per risolvere a quest’inconveniente, è possibile anche selezionare manualmente l’itinerario da raggiungere inserendone semplicemente il nome in uno dei menù.Molto funzionale è anche la possibilità di creare dei “Bookmark”, letteralmente dei “Segnalibro”: ogni volta che osservate un qualsiasi corpo celeste, potete scegliere di salvarne la posizione, in modo da poterla richiamare in qualsiasi momento tramite l’apposito menù. 
Celestia può vantare un database completissimo, di sicuro il più fornito del web! Ma come se non bastasse, sul sito http://www.celestiamotherlode.net/, potete trovare tantissime espansioni per il software: alcune sono molto utili, come vere e proprie espansioni al database. Altre sono create solo per divertirsi, come quelle che permettono di visualizzare anche navicelle aliene e dischi volanti. Una che può tornare utile è di sicuro l’espansione che permette di ricreare i viaggi delle spedizioni spaziali del passato… Il database del software è accessibile tramite un facile menù.
Il programma funziona bene anche sui pc meno aggiornati: nel caso in cui dovessero riscontrarsi problemi di rallentamento dovuti all’emulatore grafico, è possibile ridurre la definizione dei corpi stellari oppure alcuni “accessori”, come le nubi stellari, le atmosfere dei corpi celesti o le nuvole della Terra… Disattivando queste piccolezze, di sicuro il software verrà velocizzato.
Forse uno degli elementi a sfavore del programma è il fatto che andando avanti nel tempo di milioni di anni, o indietro nel tempo per miliardi di anni, la situazione cosmica non cambia: i cambiamenti avvengono solo per quanto riguarda i moti di rotazione e rivoluzione dei pianeti… I moti millenari come lo spostamento del Sole, o di altre stelle, l’inclinazione delle orbite dei pianeti, ecc., non vengono presi in considerazione… Tutto sommato non sembra essere una mancanza rilevante…
Di certo il programma può essere usato anche per scopi didattici, oltre che, ovviamente, per fini hobbistici, ed è molto importante che un tale software sia messo a disposizione di tutti!
Celestia è semplice da usare e basta poco per imparare i tasti rapidi sulla tastiera per poter sfruttare al meglio le potenzialità del programma. Il database è altamente fornito, inoltre facilmente aggiornabile. Può trovare davvero di tutto e permette di fare viaggi fino ai limiti dell’Universo. Ottimo. 
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